NEUQUÉN.- Para una provincia como Neuquén, cuyos ingresos por regalías de gas, petróleo e hidroelectricidad representan el 40% de los ingresos, el hallazgo de nuevas reservas de hidrocarburos y el pago de mejores precios es un alivio para las fiananzas y representa una inyección de recursos que retroalimenta el principal motor de la economía local.

El anuncio que en la nueva sede de YPF (en Puerto Madero) se hará mañana sobre el descubrimiento de yacimientos de gas en arenas no compactas ampliará el horizonte de reservas que en el tiempo puede variar entre 20 y 50 años, según estimaciones que ha hecho el gobierno.

El gobernador Jorge Sapag, del Movimiento Popular Neuquino, difundió hoy profusa propaganda con información básica sobre este hallazgo y lanzó ya promesas de "nuevos empleos" y "soluciones concretas a la falta de gas" en el país.

Neuquén tiene una fuerte e histórica dependencia con la actividad de exploración y explotación de hidrocarburos. Primero porque reúne ingresos por 3.000 millones de pesos al año sobre un presupuesto de 7.200 millones. Pero además la actividad genera, en conjunto con todas las empresas de servicios petroleros, una oferta de mano de obra del orden de las 15.000 puestos de trabajo entre Neuquén y Río Negro.

La provincia ha desarrollado algunas políticas para diversificar la economía -turismo, viñedos y algo de agricultura y ganadería-, pero el negocio del gas y del petróleo sigue marcando el norte en la economía local.

La tendencia a aferrarse a la renta petrolera como ingreso principal ha sido muy fuerte en todas las gestiones de gobierno y este anuncio acentuará esa tradición.

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Espero que esto no signifique que se seguirá atacando otra de nuestras fuentes; la agricultura y la ganadería.

Porque el gas sirve para cocinar , pero no se come.